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He Who Fights with Monsters 13 (Id, 2026): siamo quasi alla fine. Avendo superato il momento peggiore (speriamo) della sua malattia, Shirtaloon è tornato a scrivere con una certa continuità e consistenza; questo tredicesimo volume è uscito lo scorso mese ed è il penultimo nella serie. 
Ora che scrivo, ci sono un po' meno di 20 nuovi capitoli disponibili su RR (circa il doppio su Patreon): non ne usciranno altri fino a inizio 2027.
La pubblicazione del quattordicesimo e ultimo libro nella serie è prevista verso la fine del prossimo anno. 
NOTA: sono orribilmente tentato dall'acquistare tutta la serie DI NUOVO nel formato hardcover della recente linea Aethon Vault perché contenenti odiose ma desideratissime, originali storie brevi.
Il formidabile e unico appeal di questa serie è il riflesso della stessa caratteristica che, negli ultimi volumi, l'ha fatta calare (precipitare?) nel gradimento pubblico: Jason è diventato un dio, è genuinamente immortale e i suoi poteri sono praticamente senza limiti; è anche nei suoi 40s e tutto il suo atteggiamento e outlook sono maturati e fortemente diversi dall'inizio della storia. 
Travis ha avuto il coraggio di fare 2 cose che sono quasi uniche nel genere: toccare il picco del potere e far credibilmente invecchiare il suo protagonista.
La difficoltà è enorme. 
C'è spazio, specialmente negli ultimi anni, per protagonisti non giovani: romanzi, film e videogiochi sono incredibilmente traboccanti di eroi di mezza età (o almeno maturi), persino i fumetti sono riusciti a vendere le proprie versioni di old man qualcuno. 
La litrpg è un genere costituzionalmente giovanile, ma la recente ed esplosiva popolarità ha permesso di espandere su certi stereotipi troppo ricorrenti (nonostante l'antipatia pubblica, vorrei ricordare Tao Wong ha fatto invecchiare i suoi protagonisti senza vergogna e con onore fin dalla System Apocalypse) e, aprendosi a un pubblico più adulto, mostrare l'effetto del passare degli anni e dell'accumulare esperienza.
Non è comune, ma Jason genitore è spendibile e accettabile nel contesto contemporaneo. 
Molto diverso, la discussione intorno al potere. 
Quante volte DC Comics ha deciso di depotenziare Superman perché altrimenti impossibile raccontare  le sue storie? Quante volte campagne di Dungeons and Dragons sono state fatte finire per aver raggiunto livelli troppo alti dei personaggi? 
Jason è tornato sulla Terra ed è un Dio, in più si è portato dietro tutti i suoi amici e il suo entourage allargato; inoltre, a dirla tutta, Jason non è solo un dio: è anche un super dio cosmico e un re spaziale. 
La scrittura è di gran qualità, Shirtaloon continua a confermarsi uno dei migliori, ed è ulteriormente migliorato e i flat stare sono diminuiti; la rappresentazione, il character arc di Jason che deve venire a patti col fatto di non essere più umano, non essere più mortale, avere un culto e un religione che lo prega, avere il controllo della vita di tutti quelli sotto di lui (praticamente chiunque) è squisito e, non fatica a capirlo, molto distante dagli interessi e il gradimento dei lettori giovani. 
Questo non è un libro per ragazzi. 
C'è molta politica, diplomazia, scene personali e sedute di psicanalisi; c'è anche qualche ottimo combattimento, ma pochi. 
Questo è il volume che risolve tutti i segreti, svela tutti i piani e mette in campo le forze contrapposte nella guerra finale. 
Ecco: un'altra differenza. Jason non fa più battaglie, ne fa poche, le sue sono guerre. 
E' uno dei romanzi migliori nella serie.
Sto leggendo i capitoli, centellinandoli, usciti del prossimo libro: non vedo l'ora di averlo in mano, odio l'idea sarà l'ultimo. 
SPOILER SPOILER SPOILER
Jason vince la guerra contro i vampiri, eleva la Terra e l'umanità verso una forma di transumanesimo magico-tecnologico, cerca di preparare tutti per la guerra contro Knowledge; Jason non parteciperà a questa guerra, almeno non all'inizio: gli accordi e piani delle entità cosmiche lo costringono a lasciarsi catturare e fare prigioniero, ancora una volta separato dai suoi amici. 
Essenzialmente perché devono tutti arrivare a diamond prima di poter combattere la battaglia finale.


Exorcism Chronicles - The Beginning: cercavo un altro esempio di animazione cinematografica coreana. Produzione del 2024, adattamento dei capitoli iniziali di un romanzo (stando alla wiki, non sono stato a verificare); l'animazione è realizzata da uno studio locale, questo sembrerebbe essere il progetto più ambizioso realizzato finora.
Nonostante più del 50% dei coreani si dichiari non-religioso, tra tutti i paesi del sudest asiatico che esportano prodotti d'intrattenimento a livello internazionale (la mia impressione è) la Corea è quella che più di frequente tratta/considera/incorpora nelle proprie storie il confuso/complesso panorama religioso del paese. 
Non so quanti horror coreani abbiamo visto con varianti di possessioni demoniache cristiane affrontate con risposte miste tra 2+ religioni diverse. 
Qui è essenzialmente la stessa cosa: setting contemporaneo, c'è una setta segreta progressive fantasy di artisti marziali capaci di manipolare la propria energia spirituale + rituali mistici; il capo della setta va giù di testa e vuole diventare un dio, i guardiani della setta sono impotenti (per qualche motivo non meglio precisato) a fermarlo: chiedono aiuto a un'esorcista-guerriero cristiano che sembra Gerard Butler/Leonida in abito talare maestro della brain grid blood battle technique, con il solito problema di ptsd dall'aver perso un bambino a causa di un demone (quindi alcolista).
La regia sembra essersi fortemente impegnata nel non prendere una posizione su quale religione sia più potente tra il cristianesimo e la versione coreana degli scintoisti: il combattimento finale è un banale... ho appena avuto un pensiero stupidissimo: nel combattimento finale gli eroi di due religioni combattono insieme contro il maligno, abbraccio interconfessionale con i pugni infuocati. 
Tutto ciò detto.
Il film è una merda. Animato decentemente, qualche buona scena d'azione, qualche intrigante immagine horror; la storia è stupida, la regia è mediocre, la sceneggiatura è indecente a causa dei tanti riferimenti incomprensibili al materiale originale e precedenti adattamenti (suppongo ci sia un webtoon). 
NOTA: il materiale promozionale mostra 4 protagonisti, ma solo 2 sono parte attiva del film; gli altri 2 compaiono in un ruolo funzionale o come comparsata per un minuto. TRUFFA!
Non stupisce sia rimasto senza seguiti e abbia avuto limitato successo.


Buddy: qualcuno di voi potrebbe ricordare "Too Many Cooks", cortometraggio Adult Swim del 2014 divenuto, per un paio di settimane, eccitante internet sensation (si trova legalmente online).
Il corto ha la forma, casomai non l'aveste visto/non aveste voglia di vederlo, della sigla di un finto telefilm americano in loop: ogni loop c'è qualcosa di diverso, cambia l'epoca (spostandosi dagli anni '70 ai '90) e viene raccontata una storia di orrore e commedia. 
Ecco: Buddy è la versione estesa di quella idea.
Entrambi sono stati scritti e diretti da Casper Kelly, uno degli autori più creativi nella crew di Adult Swim.
Sì, essenzialmente si è rivenduto due volte la stessa idea, ma non è certo il primo cineasta a espandere su un cortometraggio. 
Ok. 
Buddy inizia come il classico programma contenitore per bambini tipo Teletubbies o Melevisione; ci sono bambini vivi (veri?) che interagiscono con persone dentro costumi, pupazzi e robe del genere.
NOTA: l'ispirazione più diretta è Barney and Friends, arrivato anche in Italia ma a distanza di quasi un decennio rispetto agli USA.
Come dicevo, l'idea è la stessa di Too Many Cooks, essendo un lungometraggio, però, invece di limitarsi al loop della sigla: qui la storia è raccontata attraversa una sequenza di episodi. 
Il primo episodio tutto ok, nel secondo episodio alcuni dei bambini cominciano a trovare il comportamento di Buddy vagamente sospetto, dalla terza ripetizione in poi diventa un casino sanguinario: la narrazione è molto veloce, il film dura 90 minuti circa, e tutto avviene rapidamente senza perdersi troppo in spiegazioni o sviluppare complessi lore giustificativi. 
Buddy non è una persona in un costume, è un mostro di qualche tipo che sembra una persona in un costume da unicorno arancione; Buddy vuole essere amato, se uno dei bambini non gli dimostra il massimo dell'amore, Buddy si incazza e diventa violento. 
Ah! Giusto: il contesto è più creepy che strettamente horror, e il sangue e gli effetti violenti sono volutamente fake mantenendo la suggestione dello studio/set televisivo di un programma per bambini; ma ci sono bambini abusati/ammazzati male in quantità.
Sfortunatamente, obbligatoriamente, non essendo un cortometraggio, la produzione è stata costretta a tentare una storia con un inizio e una fine; a metà circa, Buddy cede alla tentazione e comincia con il lore. 
Non farò spoiler, ma è un misto di Poltergeist, Backrooms e qualcosa d'altro che adesso non mi viene come esempio. 
Non ha incassato chissà quale cifra pazzesca, ma è costato un sacchetto di noccioline e il guadagno netto pare sia stato più che soddisfacente; un seguito è possibile. 
C'è un chiaro (se ne accorta mia moglie, io ero troppo preso) messaggio anti-lasciare i bambini davanti alla televisione.
SPOILER SPOILER SPOILER
Il finale è mediocre. Uno dei genitori dei bambini (bambini rapiti attraverso la televisione) finisce nel mondo di Buddy, si riunisce alla figlia, recuperano le memorie, combattono Buddy. Muoiono tutti tranne la figlia che riesce a riattraversare la tv tornando nel mondo reale, ma non a casa sua.  


Resident Evil 2026: secondo reboot consecutivo per gli adattamenti cinematografici della celebre serie di videogiochi Capcom. 
Questa volta un grande successo. 
Ora che scrivo, è il film tratto da un videogioco meglio recensito di sempre e un fenomenale ritorno d'investimento per Sony e gli altri produttori. 
Regia del prodigioso Zach Cregger di Barbarian e Weapons. 
Penso di aver scritto la stessa esatta cosa anche per lo scorso reboot, ma l'ultimo gioco nella serie per me è stato il 4 su Gamecube (2005); non sono un fan dei survival horror e non ho apprezzato la nuova traiettoria narrativa iniziata proprio con il 4. 
Il passaggio dal classico virus + zombie + sopravvivere in città infestata, alla roba poco chiara con tentacoli, vermi, culti e body horror più estremizzati non mi ha convinto e perso. 
Questo film mi sbatte in faccia il gap di non aver seguito la serie per 20 anni; è un reboot di Resident Evil, ma origina culturalmente, a livello di narrazione e immaginario, dai più recenti.
Ci sono alcune citazioni graziose qua e là, tipo quando il protagonista capita per caso in una safe room con lo storico sistema di salvataggio dai primissimi giochi, ma il resto è soprattutto inteso per un pubblico più giovane. 
Un rider viene chiamato a una consegna medica prioritaria notturna con extra-pay direzione ospedale centrale di Raccoon City. Il rider non è un Chris, Leon o Jill: è uno sfigatino normale interpretato da Austin Abrams (già in Weapons). Il personaggio, mentre caratterizzato come mediocre, è lungi dall'essere stupido, anzi offre inaspettate reazioni logiche alle più convenzionali situazioni horror: tipo che sente rumori sospetti venire da un vicolo buio e decide di NON esplorarlo. 
E' una cosa così semplice, eppure è praticamente rivoluzionaria. 
Il rider va verso la città, più si avvicina più le cose si fanno strane: soprattutto mostri, sempre più mostri; c'è un motivo se continua ad andare verso la città, anche dopo essersi convinto della presenza di mostri. 
Ci sono diverse scene che evidenziano ancora una volta il talento visivo del regista: alcune sono state mostrate durante il marketing del film come la pioggia di zombie dai tetti, ma ce ne sono altre e Cregger sembra ancora lontano dal ripetersi. I mostri oscillano creepy e, come dicevo, c'è molto body horror non convenzionale.
Uhm. 
"Non convezionale" per un film di zombie, ma già visto se allarghiamo agli horror più artistici degli ultimi anni, includendo quelli di Cregger, passando per Substance e i suoi simili. 
Massimo livello di praise alla produzione per aver capito il concetto di reboot e aver scelto di fare qualcosa di completamente diverso da Anderson e fare qualcosa di nuovo in assoluto; non ho particolarmente apprezzato, perché non è generalmente di mio gusto, il tono dark comedy un po' troppo facile del film, quasi a imitazione dei film iniziali di Gunn. 
Tuttavia è indubbiamente un buon film che si guarda volentieri, certamente un buon film in assoluto e non solo tra quelli tratti da videogiochi.
Si parla di un sequel, naturalmente dato il successo, ma niente di concreto.
SPOILER SPOILER SPOILER
Il protagonista viene infettato, alla fine diventa un mostro ma il film finisce prima di mostrarcelo ucciso dall'intervento della guardia nazionale. 


Furious Attack: penso di essere prossimo a cedere. Mi sono trattenuto dal guardare The Furious fino a oggi perché avrei voluto vederne prima la versione 'originale', poi quella per il mercato internazionale; la prima, però, ancora non si trova e comincio a stufarmi.
Per capitalizzare sull'enorme successo di The Furious, il mercato asiatico è stato invaso da film il cui titolo internazionale è stato variamente scelto per richiamare quel film. 
Qui parliamo del più sfacciato Nu Xi (aka Crazy Man), breve (meno di 1 ora e 20) produzione cinese semi-professionale che è stato rilasciato a ridosso dell'uscita internazionale di The Furious. 
Diretto da Yi Huang, è una storia alla Taken. 
Andy On è un super soldato super incazzato la cui figlia, giornalista, è stata fatta prigioniera da un crime lord, Philip Ng, in un qualche posto di merda iper-corrotto in Asia. Il marketing del film dice Myanmar. 
Il protagonista smantella l'impero criminale partendo dal livello 1 per arrivare al final boss, lungo la strada affronterà combattimenti progressivamente più difficili: è la solita impostazione videoludica. 
La storia è poco importante, è letteralmente solo un film di combattimenti; sfortunatamente anche i combattimenti sono mediocri: è simpatico vedere On fare il tank e affrontare gli avversari con uno stile più fisico e diretto, rispetto al classico agile piccoletto kung-fu, ma la pochezza delle coreografie è lampante. 
Philip Ng ha una super pacchiana dentiera dorata alla Jaws di James Bond.
Questa è un'altra di quelle rapide produzioni cinesi usa-e-getta da Youku che da qualche stanno stanno ridescrivendo il sistema cinematografico cinese; neppure a HK negli anni d'oro riuscivano a fare film così in fretta e così mediocremente. 
SPOILER SPOILER SPOILER
La figlia è morta, lui uccide tutti



Castlevania - Belmont's Curse: se non sbaglio, ed è facile a causa dei mille remake/remaster/collection, questo è il primo, nuovo (vero) Castlevania da Order of Ecclesia del 2008 per Nintendo DS.
Qualcuno potrebbe voler contare anche i Lord of Shadow, in quel caso ci avviciniamo fino al 2014.
La storia è ambientata a Parigi nel 1499, protagonista è Rose Belmont, figlia di Trevor e Sypha: in pratica, in un colpo solo, Belmont's Curse riesce a capitalizzare su entrambe le recenti serie animate di Castlevania distribuite da Netflix. 
NOTA: Trevor compare nel gioco e il suo design invecchiato gli è valso clamore internet e varie definizioni di 'hot daddy'.
Questo gioco non è sviluppato da Konami! E' una produzione Evil Empire - Motion Twin. 
Dimostrando una consapevolezza rara in un gigante dell'industria giapponese, specialmente per gli odiati nemici-di-tutti-i-videogiocatori-seri, in Konami hanno avuto la prima idea buona da un decennio e affidato la realizzazione del gioco a quelli di Dead Cells. 
Il risultato è un ottimo Castlevania. Un buon Castlevania. Un... decente Castlevania? 
Ha due problemi che aggravano il gioco ora dopo ora: comincia bene, poi questi problemi cominciano a diventare progressivamente più insopportabili, fino a farti completamente rivedere l'opinione sull'esperienza. 
Il primo è il meno importante: Rose è insopportabile. C'è molto dialogo e caratterizzazione in questo gioco, sarebbe una buona cosa, ma la protagonista è fastidiosa, lagnosa, irritante e generalmente non un buon personaggio. 
Sono molto meglio i servi di Dracula. 
Ah, giusto: Dracula è risorto (a livello di continuity dovrebbe essere la prima volta dopo essere stato ucciso, per la prima volta, da Trevor e gli altri) e ha messo Parigi a ferro e fuoco. 
Dicevamo: Rose è noiosa e alla lunga fa perdere qualsiasi interesse nella storia, ma certamente non è la storia il punto chiave in un gioco come questo. 
Arriviamo al secondo problema, quello peggiore: i controlli e, più in generale, il traversal in Belmont's Curse sono pessimi. Non sono pessimi in assoluto, non fatemi esagerare: sono terribili in un gioco prodotto da quelli di Dead Cells, sono osceni considerando quanto facili e brevi siano i segmenti 'difficili' di platforming. 
Questo Castlevania è stato realizzato, e non è un problema in sé, con l'idea di essere approachable e aperto a un pubblico di non specialisti (è pieno, per dire, di opzioni cheat che non disabilitano i trofei! Ti invitano a usarle): è molto facile. Sono facili i combattimenti, sono facili le stanze challenge. 
Bene. 
Il traversal è una merda perché i comandi, specialmente uno, sono legnosi e pesanti, infelicemente imprecisi: le minuscole stanze challenge diventano frustranti perché Rose non va nella direzione desiderata, perché la sua principale e primaria abilità di spostamento fa il cazzo che vuole. Questo problema si riflette durante i combattimenti e durante il backtracking. 
Non mi lamento del backtracking, fa parte di questi giochi: ma è odioso se non riesci a farlo in fretta. 
NOTA2: persino il fast travel è un cesso in questo Castlevania, ha tempi di caricamento lunghissimi, immotivatamente, ed è inutilmente complicato. 
Ora: non lo platinerò. 
L'ho finito e l'ho finito con quasi tutti i trofei. Gli ho dedicato tempo, ho esplorato e mi sono sbattuto, ma c'è un trofeo speedrun che è, per me, l'apoteosi del disgusto: è il mio 'trofei online' del disprezzo. Ho comunque guardato ed è una speedrun ridicola di 4 ore, e il gioco si può finire facilmente in 2: si può fare senza impegno, ma non è come mi piace giocare. 
Non esiste trofeo peggiore di quello che ti costringe a fare qualcosa che non vuoi; pur sapendo che non avrei platinato, ho fatto 100%.
Ho persino dedicato del tempo (quasi un hate-play) alla fottuta Hall of Mirrors, probabilmente il peggiore biome di sempre per un Castlevania, e molto in alto nella classifica assoluta del genere: non solo è odioso da navigare, è terribile da guardare a livello da farsi sanguinare gli occhi. 
I due problemi che ho indicato prima di perdermi a parlare dei trofei, rovinano l'esperienza: l'introduzione è molto buona, poi le distanze tra i punti d'interesse diventano sempre più lontane, e il traversal si trasforma in un chore che rinsecchisce l'anima. 
Nel mentre che Rose rompe i coglioni ogni volta che parla.
Onestamente, resta un buon gioco ma, a posteriori, perché farlo fare a quelli di Dead Cells? E' il Castlevania più banale e safe di sempre: inventa zero, rischia niente, a livello di gameplay è battuto da ogni miglior metroidvania degli ultimi 10 anni, è troppo facile. 
Alla resa dei conti, il vero problema di Belmont's Cure è quello di non essere un Evento: è il primo, vero Castlevania da decenni, avrebbe dovuto essere esplosivo, rivoluzionario, memorabile. Avrebbe, almeno, potuto provarci.


The Long-Lived King (Id, 2026): an original Owl House graphic novel intended for older readers. 
Attesissimo. 
Tristemente insufficiente. 
Produzione affrettata, sembra uscita prima di essere stata correttamente rivista, priva del necessario editing e senza il supporto di una struttura professionale a garantire un risultato soddisfacente. 
NOTA: è pubblicata da una sussidiaria di Random House. 
Andiamo con ordine: ambientata un paio d'anni dopo il finale della serie (non starò a ricordare le combattute circostanze intorno alla chiusura della serie), troviamo la società delle Boiling Isles in ripresa dopo secoli di tirannia. Luz e company sono variamente impegnati in progetti di sviluppo e arricchimento della comunità. 
Succedono alcune cose e King si rende conto di essere immortale: tutti i suoi amici e le persone che che ama moriranno prima di lui, a un certo punto resterà solo; dimostrando la solita immaturità, King ricorre a uno strumento magico per cancellarsi la memoria e non pensare alla Morte. 
La morte, però, è tutta intorno a lui ed è una cosa di tutti i giorni. Succedono altre cose, Luz finisce con la memoria completamente cancellata: King ed Eda, il più giovane e la più vecchia del gruppo, dovranno combinare gli sforzi per correggere la situazione.
Ok.
E' un fumetto. Che tipo di fumetto è? Il marketing è confuso: viene definita una graphic novel manga-inspired. E' illustrata dalla coreana Daun Han che aveva lavorato sugli storyboards di The Owl House, quindi lo stile visivo è immediatamente riconoscibile e perfettamente uniforme con quello della serie animata: è una degli artisti che ha definito il design dei personaggi e degli ambienti. 
Cosa ci sia di manga è difficile dirlo: è in bianco e nero. 
Se questo fumetto è manga-inspired, allora The Owl House era anime-inspired e non mi risulta. 
Tutto ciò detto. 
E' mediocre: si vede che Han fa storyboard, le tavole sono dinamiche e le scene ben rappresentate e strutturate, ma i disegni sono approssimativi, mancano di dettagli, praticamente non esistono background e ha l'aspetto di un prodotto semi-professionale. Ci sono, inoltre, diverse imperfezioni: Eda si rompe una gamba e ha un gesso per larga parte della storia, il gesso sparisce ed è dimenticato in più di una tavola. Errori clericali, certamente, ma suggeriscono un controllo inferiore allo standard.
Il bianco e nero, inoltre costa in termini di riconoscibilità di alcuni personaggi: Amity è il caso più evidente. Gli altri personaggi sono tutti chiaramente contraddistinti da un qualche tratto fisico: la scurezza della pelle per Luz (possibile anche in bianco e nero), cicatrici per Hunter, etc etc. Nella serie, Amity è particolarmente individuabile per i suoi colori, qui si capisce dal contesto delle scene, ma il suo design è generico e qualunque.
Veniamo alla storia, scritta a 4 mani da Dana Terrace e Mikki Crisostomo. 
La prima impressione è che la storia sia stata schiacciata per stare dentro le 150 pagine: tutta l'introduzione è una serie di cartoline e dialoghi iper-espositivi che sembrano elencare idee per episodi che non sono stati; i personaggi si parlano tra loro come se non si vedessero da anni, sapessero niente l'uno dell'altro; per essere indirizzata a 'older readers', la narrazione è terribilmente ingenua e amatoriale, heavy handed, forzata e completamente priva di ritmo. Ci sono alcune brillanti considerazioni sulla morte, e il dialogo finale tra King e Collector ha meriti indiscutibili, ma la storia è stata subordinata a veicolare un messaggio che casca dall'altro senza un piano concreto. 
Perché un fan di The Owl House dovrebbe voler leggere una storia deprimente sulla caducità della vita e la naturalezza della morte? Terrace presume che, orfani della serie, tutti i suoi spettatori siano diventati goth con pensieri suicidi? Terrace è diventata goth e suicida dopo la chiusura della serie? 
Sarebbe stato troppo facile, troppo poco artistico, realizzare un fumetto con Luz e Amity pubblicamente innamorate senza le censure Disney, più grandi e mature nella loro relazione? Mostrare gli sviluppi tra Hunter e Willow? Eda e il tizio che suona il violino? Scrivere una normale avventura ma con piena libertà creativa? 
L'unica cosa divertente in tutto questo volume è la citazione del simpatico meme di Luz 'looking respectfully'. 
The Long-Lived King è un fumetto mediocre che non corrisponde a cosa avrebbe fatto felici i fan della serie tv, sembra lo sfogo frustrato di un'autrice in crisi. 
NOTA2: la sua nuova serie è in produzione. Il pilota non mi è piaciuto, proverò a guardarla comunque.